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May 03, 2024

L'âge d'or du yachting : le dernier podcast Mad about the Boat de David Selby

Le térylène, développé pour les vestes des vendeurs ambulants, a migré vers le tissu à voile. J'ai relu, et cela a été une éducation. Et ce que j'ai appris, c'est que les années 1960 représentaient à la fois l'apogée

Le térylène, développé pour les vestes des voyageurs de commerce, a migré vers le tissu à voile

J'ai relu et cela a été une éducation. Et ce que j'ai appris, c'est que les années 1960 représentent à la fois l'apogée du développement des voiliers et de la civilisation en général. Bien sûr, c'était seulement quelques années après que Tom Cunliffe ait inventé la voile, et bien avant le « Brexit », mais il ne fait aucun doute que la conception des bateaux a depuis lors reculé. J'ai découvert ces étonnantes révélations dans une boîte d'annuelles à voile que j'ai trouvées dans un fouillis de bateaux.

Il est difficile de croire ce qui s’est passé en 1964, mais cela montre à quel point nous avons régressé depuis. Je cite un extrait d'une revue de bateau : « Le pont et le dessus de la cabine sont constitués d'un moulage d'une seule pièce et les fuites au niveau du pont ne peuvent tout simplement pas se produire. » Incroyable! Cela ressemble au Saint Graal de tous les propriétaires de bateaux modernes, mais l'industrie a dû étouffer une telle innovation car elle aurait menacé le secteur des produits d'étanchéité qui constitue la majeure partie de l'industrie maritime mondiale d'aujourd'hui.

De nos jours, nous nous étonnons tous des pitreries high-tech de la Coupe de l'America, mais le sujet de cette revue de 1964 était à des années-lumière de ce sport. Encore une fois, je cite : « Les doubles quilles à voilure tournante [sic] et le grand aileron lui confèrent des performances remarquablement élevées. » Ouah!

Ce fer de lance de la révolution était le Westerly 22, un modèle historique et pionnier de la production de masse en PRV. C'était incroyable d'être en vie à l'époque car tous les bateaux examinés possédaient des qualités dont les propriétaires d'aujourd'hui ne peuvent que rêver. Chacun d’entre eux était attrayant, vif, rapide, sec, stable, incroyablement spacieux, capable de traverser les océans et, dans le cas de ceux en PRV, construit pour durer éternellement – ​​aucune garantie n’était nécessaire.

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Mais il se passait bien plus. Le térylène, qui avait été développé pour que les vestes des vendeurs ambulants ne se froissent pas ou ne se plient pas lorsqu'elles sont accrochées dans leurs Ford Consul, a migré vers le tissu à voile. Le développement du nylon non respirant, inventé pour les chemises des vendeurs d'encyclopédies, a été financé par l'industrie de la toilette masculine qui produisait simultanément le parfum masquant le plus puissant de la planète : l'après-rasage Brut. Et les industries ont travaillé main dans la main – littéralement, car lorsque le nylon a été transformé en cordage de bateau, cela a conduit au développement de gants de voile pour protéger les mains des poils.

Mais une révélation encore plus grande était que les pieds et les pouces étaient beaucoup plus longs à l'époque, car chaque bateau de 20 pieds avait au moins quatre couchettes, parfois plus ; même les bateaux plus petits que cela avaient le luxe d’une hauteur libre totale – et cela incluait même tous les bateaux open du marché. De nombreux yachts étaient même équipés de « toilettes à chasse d'eau » : elles n'en tiraient pas, mais les couvercles de leurs sièges affleuraient le dessus de la couchette. Malheureusement, ce développement a fini par s’arrêter.

Écoutez le podcast de David Selby ici

Mais le plus remarquable, c'est qu'à l'époque, les journalistes étaient beaucoup plus gentils et bien plus disposés à un long déjeuner dans un agréable club de gentlemen avec ces titans pionniers de l'industrie britannique. À l’époque, les journalistes avaient des standards et portaient aussi des blazers. Mais tout a changé.

Comme j'ai été attristé de voir à quel point ils sont devenus nerveux et peu solidaires dans les années 1980 et de citer un article qui tournait avec aigreur sur le Westerly 22 pour ses « quilles de cale peu profondes d'apparence hideuse et inefficace ». Tout ce que je peux imaginer, c'est que ce journaliste a dû acheter son propre déjeuner.

Pour retracer les origines de ce malaise antipatriotique, j'ai feuilleté les éditions ultérieures de ce bel ouvrage annuel jusque dans les années 1970, et j'ai été étonné de ne voir aucune mention du célèbre « hébergement à six couchettes » du Sailfish de 18 pieds – les gens étaient certes plus petits à l'époque – ou en effet du Sailfish que ce soit.

Ce que j'ai remarqué, cependant, c'est que les bateaux produits par les fabricants qui faisaient la publicité étaient tous uniformément attrayants, vifs, rapides, secs, stables, marins, incroyablement spacieux, capables de traverser les océans et construits pour durer éternellement. Et c'est seulement maintenant, grâce à une presse libre et indépendante, que je peux au moins révéler l'innovation clé de 1971 qui différenciait le Sailfish et effrayait ses concurrents, à savoir l'intégration de série d'une cuvette à vaisselle en polyéthylène adaptée. Vous avez le droit de savoir.