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Jul 29, 2023

Séquestre de Chester, les résidents se méfient des perspectives du GNL

Ce qui était officiellement une audience publique s'est parfois transformé en une manifestation bruyante et émotionnelle contre un concept de plusieurs milliards de dollars, une excavatrice potentielle pour aider une ville en faillite à se frayer un chemin.

Ce qui était officiellement une audience publique s'est parfois transformé en une manifestation bruyante et émotionnelle contre un concept de plusieurs milliards de dollars, une excavatrice potentielle pour aider une ville en faillite à se sortir du péril financier.

Dans cinq ans, si elle se concrétise, une installation de gaz naturel liquéfié aura créé des milliers d’emplois et généré plus de 700 millions de dollars de recettes fiscales pour la ville, le comté et l’État hôtes, selon une analyse de la Pennsylvania Manufacturers Association.

Il n’était pas précisé que la ville de Chester, en faillite, serait un site idéal. Autrefois puissance internationale de construction navale, elle dispose d'un port avec un accès facile à l'océan. Et pourrait-il un jour utiliser cet argent.

Pourtant, les habitants de Chester qui brandissaient des pancartes parmi la foule réservée aux personnes debout lors de l'audience de mardi à l'Université Widener, convoquée par le groupe de travail sur le GNL de Philadelphie nommé par l'État, ont catégoriquement dit non, merci.

La réaction était « compréhensible », a déclaré Carl A. Marrara, directeur exécutif de l'association des fabricants, après son témoignage. Mais il a fait valoir que produire du gaz dans cette région serait une bien meilleure alternative que de l’importer de Russie.

Toby Rice, membre du groupe de travail et directeur d'EQT Corp., une société de Pittsburgh qui est l'un des plus grands producteurs de gaz du pays, a déclaré que les manifestants étaient tellement concentrés sur les questions environnementales et de sécurité qu'ils ignoraient « l'opportunité » économique.

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Michael T. Doweary, le séquestre qui a engagé il y a neuf mois la ville dans ce qui est devenu une procédure de faillite controversée et souvent laide, et Stefan Roots, qui devrait devenir maire en janvier parce qu'il se présente sans opposition aux élections générales, sont se ranger du côté des manifestants. Pour Chester, ont-ils suggéré, l'usine potentielle pourrait bien être une mine d'or.

Il ne s’agit pas d’argent, disent-ils, ni exclusivement de risques et de pollution, qui ont été au centre des manifestations contre le GNL à travers le pays. Selon eux, il s'agit en grande partie de l'avenir de l'économie de Chester et du genre de ville qu'elle sera lorsqu'elle sortira de la faillite, à tout moment.

La militante de longue date Zulene Mayfield a déclaré, après que son témoignage ait suscité les acclamations les plus bruyantes à l’audience : « Ce serait comme un autre clou dans le cercueil ».

Aucun site proposé n'a été identifié officiellement, mais comme l'a rapporté The Inquirer, une société new-yorkaise, Penn LNG, dirigée par un natif de Philadelphie, a voulu construire un terminal d'exportation le long du front de mer de Chester ou dans une zone voisine pour exploiter les richesses de l'État. du gaz de schiste et une demande mondiale croissante.

Le maire de Chester, Thaddeus Kirkland, que Roots a battu lors des primaires de mai, a déclaré mardi dans une interview qu'il avait des inquiétudes et qu'il n'avait pas encore pris sa décision concernant l'usine. Il a réitéré cette position le lendemain lors d'un conseil municipal.

Il a déclaré que la sécurité était un problème et qu'un nombre indéterminé d'habitants des quartiers riverains devraient être déplacés pour faire place à une zone tampon.

Mais Kirkland, dont les relations avec le bureau du séquestre se sont détériorées, a rencontré à plusieurs reprises les responsables de l'entreprise et a déclaré l'année dernière que l'usine « nous mettrait probablement dans une excellente situation financière pour les décennies à venir ».

Il a déclaré lors de la réunion du conseil de la semaine dernière qu'il n'avait jamais dit qu'il soutenait une telle usine à Chester, mais qu'il avait « le droit et le devoir d'écouter » toute personne proposant des idées qui pourraient finalement profiter à la ville.

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Ce qui serait le site ciblé de Chester abrite actuellement un entrepôt de 60 acres et était autrefois occupé par une usine Ford Motor Co. à l'apogée industrielle de la ville. C'est à environ 800 mètres au nord du pont Commodore Barry.

L'usine serait probablement similaire à celles construites le long de la côte du Golfe, le pays étant devenu un exportateur de gaz naturel. Les unités de réfrigération massives refroidissent suffisamment le gaz naturel pour le liquéfier. Il est ensuite stocké et expédié dans des réservoirs isolés et réchauffé sous forme de vapeur. L'usine de GNL à grande échelle la plus proche, à Cove Point, dans le Maryland, sur la rive ouest de la baie de Chesapeake, a été la cible de manifestations.